Meski Ada Kesepakatan, China Masih Batasi Pasokan Tanah Jarang ke AS
China masih membatasi unsur tanah jarang yang dibutuhkan AS untuk memproduksi magnet permanen dan produk lainnya bahkan setelah Presiden Donald Trump mencapai kesepakatan dengan mitranya dari China pada bulan Oktober untuk mencabut pembatasan pasokan, menurut para pelaku pasar.
Lebih dari selusin konsumen, produsen, pejabat pemerintah, dan pakar perdagangan mengatakan bahwa meskipun China telah meningkatkan pengiriman produk jadi — terutama magnet permanen — industri AS tetap tidak dapat memperoleh input yang dibutuhkan untuk membuat barang-barang tersebut sendiri, yang merupakan prioritas utama bagi pemerintahan. Orang-orang tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya karena membahas hal-hal yang bukan untuk umum.
Penurunan perdagangan ini menyoroti ketegangan yang terus berlanjut dalam hubungan AS-China dalam beberapa bulan sejak Trump dan Xi Jinping menyepakati gencatan senjata di Korea Selatan pada 30 Oktober, dengan AS memangkas tarif dan China berjanji untuk memulihkan pasokan logam tanah jarang. Pada saat itu, Trump mengatakan kesepakatan itu sama dengan "penghapusan de facto" dari berbagai batasan yang telah diberlakukan China.
Dengan membatasi pengiriman bahan baku, China menghambat upaya AS untuk membangun industrinya sendiri dalam mengolah logam tanah jarang menjadi magnet yang digunakan dalam segala hal, mulai dari barang konsumsi hingga sistem panduan rudal. Pemerintahan Trump telah menjadikan pengembangan kapasitas produksi domestik untuk magnet permanen dan produk logam tanah jarang lainnya sebagai prioritas utama setelah China menghabiskan bertahun-tahun membangun monopoli global.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini. Para pejabat pemerintah telah mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa China mematuhi ketentuan kesepakatan tentang pasokan logam tanah jarang.
Kementerian Perdagangan China juga tidak menanggapi permintaan komentar. Beijing mengatakan telah menyetujui beberapa aplikasi untuk ekspor logam tanah jarang. Tetapi mereka terus membatasi pasokan yang dapat diberikan kepada kontraktor militer.
Data resmi China yang dirilis pada 20 Desember menunjukkan pasokan magnet ke AS turun 11% pada bulan November dibandingkan bulan sebelumnya, tetapi tetap di atas titik terendah yang terlihat ketika Beijing membatasinya pada bulan April. Secara keseluruhan, ekspor unsur dan produk tanah jarang Tiongkok — termasuk magnet — naik 13% pada bulan November dibandingkan bulan sebelumnya, menurut perhitungan Bloomberg menggunakan data bea cukai resmi.
Para pejabat industri dan pelaku pasar mengatakan realitanya berbeda untuk pemain AS.
“Orang-orang tidak mendapatkan bahan baku dari Tiongkok, Anda tidak mendapatkan logam atau oksida disprosium jika Anda adalah entitas AS,” kata Scott Dunn, kepala eksekutif Noveon Magnetics Inc, dalam sebuah wawancara, mengutip kontaknya dengan orang lain di industri tersebut. Noveon adalah salah satu dari sedikit produsen magnet permanen AS. Perusahaan tersebut tidak membeli bahan baku tanah jarang dari Tiongkok, tetapi Dunn mengatakan beberapa pelanggannya melakukannya.
“Di luar Tiongkok, dunia dapat memproduksi 50.000 ton magnet, tetapi bahkan tidak ada mineral tanah jarang yang setara untuk mendukung tonase tersebut di luar Tiongkok,” kata Dunn. “Tiongkok membatasi bahan baku jauh lebih ketat daripada pembatasan magnet untuk mempertahankan dinamika tersebut.”
Yang pasti, pelonggaran pembatasan oleh Beijing terhadap produk-produk seperti magnet yang terbuat dari logam tanah jarang, untuk sementara waktu, telah menghilangkan risiko bahwa industri konsumen seperti otomotif dan teknologi mungkin harus menghentikan produksi, menurut Gracelin Baskaran, direktur program keamanan mineral kritis di Center for Strategic and International Studies di Washington.
“Mengingat kita mengimpor lebih jauh ke bawah rantai pasokan, perusahaan tidak merasakan gangguan tersebut sebanyak itu,” katanya. “Karena kita mengimpor lebih banyak magnet, dampaknya jauh lebih ringan.”
Ekspor keseluruhan bahan baku China telah meningkat sejak tahun lalu, tetapi AS belum menerima peningkatan serupa, menurut data pemerintah. Situasi stagnasi bagi perusahaan AS berlanjut bahkan ketika Uni Eropa mengatakan pada 15 Desember bahwa China mulai memberikan lisensi dengan jangka waktu yang lebih panjang untuk memungkinkan perusahaan Eropa memperoleh logam tanah jarang.
AS dan China masih belum mencapai kesepakatan mengenai detail-detail penting tentang bagaimana Beijing akan melonggarkan penjualan logam tanah jarang, menurut seseorang yang mengetahui negosiasi tersebut. Bloomberg News melaporkan bulan lalu bahwa kedua pihak telah memberi tim mereka waktu hingga akhir November untuk menyepakati persyaratan untuk apa yang disebut "lisensi umum" untuk ekspor. Hal ini membuat pelaku pasar khawatir bahwa gencatan senjata tersebut dapat runtuh.
“Kami mencapai berbagai kesepakatan sementara di London, di Jenewa, di Korea Selatan dan kesepakatan tersebut diingkari,” kata Baskaran. “Jadi, sejauh ini belum ada kesepakatan yang terbukti final, dan itu menimbulkan kekhawatiran di kalangan industri yang memang beralasan.”
Berakhirnya masa berlaku izin ekspor sementara enam bulan yang disetujui China pada awal musim panas untuk mengurangi kemacetan pasar saat kedua negara bernegosiasi juga berarti perusahaan-perusahaan Amerika akan mengajukan permohonan perpanjangan sekitar waktu yang sama, yang kemungkinan akan menciptakan kemacetan permohonan. Kekhawatiran di antara para pembeli adalah bahwa China, seperti yang mereka lakukan pada bulan Mei dan Juni, akan memperlambat persetujuan — sebuah langkah yang dilihat oleh para pelaku industri sebagai semacam kontrol ekspor.
“Dalam diskusi dengan penasihat hukum China, rekomendasinya adalah untuk melanjutkan permohonan izin sebelum masa jeda berakhir,” kata Mark Ludwikowski, ketua praktik perdagangan internasional Clark Hill. “Mereka dapat menghentikan ini kapan saja jika situasinya memburuk.” (Arl)
Sumber: Bloomberg.com
